Phái đoàn Help The Poor đến U Minh Thượng để ăn mừng với các nông dân nuôi cá do tiền vay vốn.

Một mẻ lưới thu hoạch từ ao cá của một tổ viên tổ nuôi cá.

Những con cá thác lác cườm bán cũng được giá do gia đình anh Hưng nuôi với vốn vay của Help The Poor.

Vợ anh Hưng khoe con cá vừa vớt từ ao lên.

Nông dân U Minh Thượng thời toàn cầu hoá dùng điện thoại di động để hỏi giá cả.

Anh Hưng tươi cười sau khi thu hoạch.

Một ao cá khác đang vớt cá.

Nay, người nông dân ở kinh thứ 9 bắt đầu có thêm nguồn lợi từ việc nuôi cá trong ruộng.

Rời Sài Gòn xuống miền Tây Nam Bộ, đến ngã 3 Trung Lương, rồi Cai Lậy, Cái Bè, Sadec, Lai Vung, phà Vàm Cống, Lộ Tẻ, Rạch Sỏi, Ngã Ba Minh Lương, phà Tắc Cậu Xẻo Rô, thế là ta đã đặt chân đến đất U Minh Thượng rồi đấy, sau 8 giờ ngồi xe. Dọc theo kinh Cán Gáo, có 11 con kinh nhỏ mang số từ Thứ 1 đến Thứ 11 (miệt Thứ là vậy) mà kinh thứ 11 sẽ nối vào dòng sông Trẹm, đưa ta về Cà Mau ở đó có U Minh Hạ.

Rừng U Minh Thượng, ở cái thời xa xưa khẩn hoang lập ấp, người nông dân tứ xứ về đây lập nghiệp, cứ mỗi khi họ trị được phèn để sạ lúa, lên liếp để trồng hoa màu, thì các tay bá hộ điền chủ lại dẫn lính về thu tô đòi nạp thuế, bởi bọn chúng đã bỏ tiền mua từ nhà cầm quyền phong kiến, từ thực dân Pháp trên... bản đồ, tại tỉnh lỵ Rạch Giá. Hôm nay thì người nông dân đang làm chủ thửa ruộng mảnh vườn của mình, cầm trong tay giấy chứng nhận quyền sử dụng đất, nhưng vẫn còn đó những khó khăn phải đương đầu với thời tiết chỉ có hai mùa mưa và nắng, phèn sủi vàng trên kinh rạch mùa khô, ruộng đồng nứt nẻ.

Chuyện xảy ra ở kinh Thứ 9, có những con kinh nho nhỏ dẫn nước từ kinh Cán Gáo vào U Minh Thượng. Những con kinh này mang tên người đã đề xướng phong trào đào kinh, ở cái thời xa xưa ấy: Kinh Ông Năm, là tên ông Năm Tím, kinh Tây là tên một người Pháp, ông Plafond. Men theo những con kinh này, bằng con đường đất trơn trượt bên bờ kinh, nông dân tứ xứ về đây khẩn hoang, càng ngày càng vào sâu trong rừng đầy muỗi mòng và thiếu nước ngọt. Hội Help The Poor đã về đây, giúp đồng bào làm con đường bê tông cốt thép bề ngang 1,5 mét, dày 6 phân để bà con đi lại, học sinh đến trường mà không sợ té xuống kinh xuống ruộng. Hội đã tặng bà con mùng mền để tránh muỗi mùa mưa, lu đựng nước uống dự trữ cho mùa nắng. Ruộng đồng chỉ được 2 vụ vào mùa mưa, chẳng lẽ đành ngồi nhìn cánh đồng khô cằn vào mùa nắng và chịu cảnh thiếu hụt cơm gạo?

Theo gợi ý của bà con nông dân, họ cần vốn để đào ao nuôi cá, thả giống ngay sau khi xong vụ lúa và kịp có sản phầm bán vào dịp tết nguyên đán. Cuối tháng 3, 2008, hội Help The Poor và các thân hữu từ Sài Gòn về kinh Thứ 9 đem theo số vốn 61,180,000 đồng Việt Nam. Lập tức bà con thành lập Tổ Hợp Tác Nuôi Cá thành công với 12 thành viên. Số vốn này được phân phối tùy theo yêu cầu của mỗi tổ viên, bởi lẽ có người khởi sự từ đầu cần nhiều vốn để đào ao, có người cần ít vốn đủ để mua cá giống và thực phẩm nuôi cá. Anh tổ trưởng Ba Hưng (Nguyễn Văn Hưng) đã sử dụng mặt bằng 450 mét vuông một cách rất sáng tạo: anh đào 300 mét vuông mặt hồ, ở giữa ruộng anh để 150 mét vuông trồng lúa, mảnh ruộng nhỏ giữa hồ cá này là nơi thư giãn cho cá, mọi thứ sâu bọ ở gốc lúa đều được đàn cá thanh toán, lúa của anh thu hoạch ở "cù lao" này cũng được 18 giạ, thuộc loại gạo siêu sạch bởi anh không dùng bất cứ loại phân bón nào có hại cho đàn cá.

Hôm nay 24-2-2009, một năm sau ngày thành lập tổ hợp, tất cả các thành viên đều hoàn vốn, bởi tất cả họ đều có lời, hoặc nhiều hoặc ít, do giá cả của thị trường, và còn do cuộc khủng hoảng kinh tế trên toàn thế giới cũng đang ảnh hưởng tới con cá ở vùng U Minh Thượng của Việt Nam đấy.

Các nông dân nghèo ở U Minh Thượng tỏ bày lòng biết ơn đến các vị ân nhân ở xa, rất xa. Họ đang sử dụng một cách hữu hiệu những đồng tiền hảo tâm của quý vị.

Vũ Trung viết tại U Minh Thượng - Việt Nam